Ortodoncia y ortopedia: parecido, pero no iguales

Para garantizar una linda sonrisa y dientes sanos, la ortodoncia es una gran aliada. Si bien la estética juega un rol importante, el objetivo principal es abordar diversos problemas dentales que pueden afectar la salud bucal de los chicos.

Cuando se habla de dentadura y de minimizar problemas, el tiempo es vital. En la edad infantil es más fácil corregir dificultades, ya que en edades adultas la dentadura está más consolidada y los cambios llevan más tiempo y procesos más dolorosos. Conversamos con Sol Lois, odontopediatra (MN 27273), para aclarar dudas y diferenciar tratamientos.

¿A qué edad es recomendable comenzar un tratamiento con aparatos?

A partir de los 5 años es la edad ideal para empezar a evaluar cómo están creciendo los huesos de nuestros niños y si van a albergar a los dientes permanentes. Una de las señales claves a observar es la aparición de los diastemas, que son los espacios entre los dientes. Eso quiere decir que está creciendo el hueso. Si llega a los 6 años con los dientes uno al lado del otro, es un indicio de que falta desarrollo óseo. 

¿Por qué este desarrollo es importante?

Porque a los 6 años comenzará con el recambio de los dientes de leche a los permanentes que serán del doble de tamaño. Por eso es recomendable llevar al niño a un control con un especialista en crecimiento y desarrollo, quien aconsejará, si es necesario, comenzar con un tratamiento con aparatos. 

¿Cuál es la diferencia entre ortopedia y ortodoncia?

Los tratamientos con aparatos en niños se llaman ortopedia, a diferencia de los adultos, que realizan tratamientos de ortodoncia. Se denominan de ortodoncia porque trabajan sobre los dientes y se indican a partir de los 12, 13 años y con una dentición permanente completa. Los niños con dentición temporaria hacen tratamientos con aparatos removibles que llamamos ortopedia porque trabajan sobre el hueso. 

¿Por qué los niños presentan problemas sobre el hueso? 

Porque los huesos están creciendo, se están desarrollando. Si hay alguna función que está alterada, por ejemplo, un niño que respira por boca en vez de por nariz, o respiración mixta por los dos lados, lo que va a ocurrir es que le resta potencial de crecimiento a ese paladar. Cuando el aire entra por la boca no permite que el paladar superior se desarrolle. Se vuelve alto y quedan paladares ojivales. Lo que hace que un paladar se desarrolle bien es el aire entrando por la nariz, donde le hace un masaje al techo del paladar, lo que estimula su crecimiento y crece. Así es el caso de la respiración. 

¿Qué ocurre cuando la deglución está alterada?

Cumplidos los 3 o 4 años, la deglución puede estar alterada por el uso prolongado del chupete y de la mamadera y por la succión del dedo. Si la deglución no está bien hecha, esa lengua, en vez de apretar al paladar y estimular el crecimiento, queda bajita por la posición que tenía con el chupete, la mamadera y el dedo. Ese paladar no tendrá el estímulo de crecimiento necesario y empezará a quedar chiquito.

 ¿Cómo se puede observar esta alteración?

Lo que se puede observar es que los dientes están uno al lado del otro y no aparecen los diastemas. La tarea del odontólogo, es detectar estas anomalías alrededor de los 5-6 años e indicar en forma urgente un tratamiento para empezar a cambiar esta situación. 

¿Por qué es un tratamiento urgente? 

Siempre hablo de tratamientos urgentes o de empezar lo antes posible, porque tenemos una fecha de vencimiento. No tenemos toda la vida de este niño para hacer este tipo de tratamientos porque trabajamos sobre hueso y para moldearlo y modificar su forma necesitamos que haya hormona de crecimiento en el cuerpo. En una mujer eso ocurre desde que nace y hasta que se hace señorita. Con la primera menarca, la hormona de crecimiento disminuye y el hueso se solidifica, queda como está. Hay niñas, tengan en cuenta que empiezan a desarrollar a los 10-11 años, entonces los tratamientos cuanto antes lo empezamos, mejores resultados vamos a ganar. 

En los varones se extiende un poco más hasta los 12-13 años, pero tenemos un lapso de tiempo para trabajar, no tenemos toda la vida. Cuando disminuye la hormona de crecimiento los tratamientos quedan sin efecto. El paciente queda como está, su hueso queda como está y ya no se puede hacer nada. 

¿Qué se hace en esos casos?

Se realizan tratamientos de ortodoncia, donde trabajamos sobre dientes, ya que el hueso no se puede modificar. Si el hueso quedó chico, se realizan extracciones de hasta cuatro dientes. Si no se puede modificar habrá que efectuar una cirugía. 

¿Qué ocurre cuando un chico de 13-14 años necesita un tratamiento de ortodoncia? 

En este caso, una de los aspectos más importantes que vamos a recalcar es el uso de la contención. Si bien el tratamiento se puede hacer en un año o dos, cuando el paciente recibe el alta, como es un niño de 13, 14 años todavía no está estable en su crecimiento. Por eso es fundamental el uso de la contención una vez que se sacan los brackets (pequeñas piezas rectangulares que se pegan transitoriamente sobre los dientes para moverlos en conjunto). 

 ¿Qué pasa cuando los dientes se vuelven a torcer a pesar de que hizo el tratamiento de ortodoncia de forma adecuada? 

Cuando se deja de usar la contención se corre el riesgo de la recidiva, que es el movimiento de las piezas dentales al lugar que ocupaban antes del proceso de ortodoncia y que fue la razón por la cual la persona comenzó el tratamiento. Es decir, es un retroceso en el avance de un determinado tratamiento porque los dientes que estaban derechos se vuelven a torcer. Muchas veces se le echa la culpa a la muela de juicio. Sale a los 18, 20 años y plum, se tuerce todo. Sin embargo, la mayoría de las veces tiene que ver con un desequilibrio funcional. Justamente por este niño que no fue tratado a tiempo, que sus funciones no fueron reeducadas y al tragar y deglutir mal, él mismo vuelve a torcer los dientes. Por eso recalco  la importancia de los tratamientos en niños. Porque tendrá sus funciones equilibradas y esto hasta que disminuya las posibilidades de una recidiva.

¿Por qué un tratamiento de ortopedia es mejor que uno de ortodoncia?

Como explicamos tenemos dos tipos de tratamientos. La ortopedia que trabaja sobre el hueso, y la ortodoncia que actúa sobre el diente. De estos dos siempre el mejor y el ideal es el de ortopedia que trabaja sobre el hueso porque durará toda la vida. No son tratamientos que recidivan o que después traigan problemas, sino que le darán estabilidad a la dentición y a la masticación durante toda la vida. 

Los tratamientos de ortodoncia lo que hacen es forzar al diente a un lugar donde no nació, donde no está acostumbrado a ser. La pieza dental creó su estructura, sus ligamentos de una manera y uno lo fuerza a otro. Pero el diente tiene esa memoria de intentar volver a su lugar, y por eso en los tratamientos de ortodoncia es alta la probabilidad de recidiva. Por eso, si tenemos un hijo y queremos darle la mejor oportunidad de su vida, será haciendo un tratamiento de ortopedia, que es mucho mejor que un tratamiento de ortodoncia.

Sol Lois, odontopediatra (MN 27273)

Instagram: drasollois