Se da con mayor frecuencia durante el invierno y sobre todo a los bebés menores de dos años. No existe vacuna, pero sí algunas precauciones que debemos tener en cuenta.
La bronquiolitis es una infección respiratoria aguda que afecta principalmente a los bronquiolos, es decir, a las vías respiratorias más pequeñas en los pulmones. Esta afección suele ser más común durante los meses de invierno y afecta con frecuencia a lactantes y bebés de hasta dos años. Al ser una enfermedad viral, no hay ningún antibiótico para tratarla.
¿Cómo se da la bronquiolitis en bebés?
La causa más común es el virus Sincitial Respiratorio (VSR) que se propaga fácilmente a través del contacto directo y el aire. Los bebés que entran en contacto con el VSR pueden contraer bronquiolitis, ya que su sistema inmunológico aún no está lo suficientemente desarrollado para combatir la infección.
¿Cuándo empeora una bronquiolitis?
La bronquiolitis en bebés comienza con síntomas leves, como congestión nasal y tos, que pueden empeorar en los primeros días de la enfermedad.
El punto crítico suele ocurrir alrededor del tercer o cuarto día, cuando los bebés pueden experimentar una mayor dificultad para respirar, sibilancias más pronunciadas y mayor irritabilidad.
¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?
El diagnóstico de la bronquiolitis en bebés suele basarse en la evaluación clínica del médico. Los síntomas y la exploración física son necesarios para el mismo.
Los síntomas pueden variar, pero los más comunes son:
- Congestión nasal y dificultad para respirar
- Tos persistente, que puede empeorar durante la noche
- Sibilancias o ruidos al respirar
- Fiebre leve
- Irritabilidad y dificultad para alimentarse
¿Cuál es la diferencia entre bronquitis y bronquiolitis?
La principal diferencia radica en las partes del sistema respiratorio que afectan. La bronquitis involucra la inflamación de los bronquios (vías respiratorias más grandes), mientras que la bronquiolitis implica la inflamación de los bronquiolos (vías respiratorias más pequeñas), que a menudo afecta a los bebés y niños pequeños.
¿Cómo se cura la bronquiolitis en bebés?
El tratamiento de la bronquiolitis en bebés se centra en aliviar los síntomas y garantizar que pueda respirar adecuadamente.
Algunas medidas que pueden ayudar son:
- Mantenerlo bien hidratado, ya que la fiebre y la congestión pueden causar deshidratación.
- Usar un humidificador o vaporizador para mantener la humedad en el ambiente y facilitar la respiración.
- Evitar la exposición al humo de tabaco y otros irritantes del aire.
- Administrar medicamentos según las indicaciones del pediatra.
Es importante recordar que los antibióticos no son eficaces para tratar la bronquiolitis, ya que esta es una infección viral.
¿Cómo se pueden prevenir la bronquiolitis y otras infecciones respiratorias?
Los virus que causan infección respiratoria aguda se transmiten de una persona a otra por el contacto directo entre las manos y superficies contaminadas, y a través de las secreciones nasales o las gotitas de saliva que viajan por el aire cuando una persona enferma habla, estornuda o tose.
Estas medidas contribuyen a prevenir las infecciones respiratorias:
- Mantener la lactancia materna.
- Tener las dosis de vacunas que contempla el Calendario Nacional de Vacunación según la etapa de la vida.
- Cumplir con el Calendario Nacional de Vacunación.
- No exponer a los niños al humo del cigarrillo ni de braseros o estufas a leña.
- Higienizar frecuentemente, con agua y jabón, los elementos del bebé (chupetes, juguetes) y las superficies donde se lo cambia o donde se preparan sus alimentos.
- Practicar el lavado de manos frecuente, a los niños y a los convivientes, con agua y jabón. Se puede reforzar la higiene con alcohol en gel.
- Ventilar los ambientes de la casa al menos una vez al día.
- Mantener alejados a los bebés de las personas que están resfriadas o tienen tos.
- Si los cuidadores principales tienen alguna infección de las vías respiratorias, deben lavarse las manos, especialmente antes de alzar, cambiar o alimentar al bebé. Pueden usar el tapaboca como medida de apoyo. Esto ayuda a evitar el contagio por secreciones.
- No se debe colocar el tapabocas en los niños menores de 2 años.
- En los niños con más riesgo de bronquiolitis grave (menores de 3 meses, prematuros, con enfermedades crónicas) no está recomendada la asistencia al jardín maternal.
¿En cuántos días se cura la bronquiolitis?
La mayoría de los pacientes se curan en aproximadamente dos semanas. En algunos casos pueden quedar con mayor sensibilidad bronquial durante un tiempo y ser propensos a cuadros recurrentes de dificultad respiratoria. Se puede tener bronquiolitis más de una vez, aunque en general las reinfecciones son menos agresivas.
Para los padres esta afección esconde el temor de que los bebés terminen internados, pero lo cierto es que sólo el 3 % de los pacientes son hospitalizados, mientras que el resto es tratado de manera ambulatoria y sin grandes riesgos.
Fuentes
Doctor Ricardo Rojas. Médico especialista en Diagnóstico por Imágenes Miembro y radiólogo acreditado de la Escuela Norteamericana de Radiología RSNA (Radiology Society of North America).
Ministerio de Salud de la Argentina
